有效期限

有句英文諺語：「假如你認為你還青澀，你可以繼續保留或成長；但如果你認為你已經成熟，那就只能等著爛掉。」這真是一段富有哲理的說法；就好比超市裡賣的食品，或許可以科學方法加工延長賞味期，但如果過了有效期限，也只有丟棄一途。

有一位十二歲的女孩出了一本書，記者問她：「你長大要做什麼？」她說：「我為什麼要等到長大才做什麼？這是很奇怪的觀念；你們大人都喜歡假設沒有長大之前就什麼都不是，我現在就是個作家……」是的，人們總習慣給自己或別人設限；其實不必等到長大才去做你想要做的事，現在就可以做了。人生難以預料，天災人禍難測，說不定等到長大時，世事已經全非過了有效期限，一切都太遲了。

上帝在創造美麗的大自然天地時，隨著時序安排各種不同的花季；像春天賞櫻，夏天觀荷，秋天菊花微笑迎人楓葉染紅了山野，冬天寒梅綻放臘梅處處香。假若世界上的花朵沒有盛開的有效期限，我們想什麼時候擁有就可以什麼時候擁有，那麼我們對鮮花的那份期盼與感恩，就會大打折扣。花未全開月未圓，是人間最好的境界。花一旦全開，馬上就會凋謝了；月一旦全圓，馬上就要缺損了。而花未全開月未全圓，仍使你的心有所期待、有所憧憬。

生命中所有的事物都有‘有效期限’，從學業的攻讀，技能的鑽研，乃至於成家立業結婚生子，每一階段各有不同的任務以及它的有效期限，我們所能夠做的只是盡量讓美好事物的有效期限能夠更加延長一些。

就像男女之間的愛情，即使同樣的一種示愛行為，過了某個期限似乎就失效了，被愛者的感受也不一樣。有位哲人言：「婚前送花叫浪漫，婚後送花喊浪費」；看來結婚讓女人變得不浪漫了，但她卻是處處在為家人著想啊！」我們也常聽到有些人感嘆在不對的時候遇到對的人；這都要怪命運捉弄人，一旦錯過有效期限，也只能扼腕嗟悔無及而已。

親情也有‘有效期限’，誠如詩云：「樹欲靜而風不止，子欲養而親不待。」父母可以陪伴你的上半生，卻無法呵護你的下半生；兒女雖然能夠陪伴你的下半生，卻可能因為沒有把握時機而抱憾終生。我和內人很幸運地在家母仙逝前幾年急流勇退放棄優渥收入，退休在家照顧年老失智又行動不便的母親，並且不時地载她遊山觀海做短程的半日遊，藉大自然的宏偉激發生命的活力，紓解心情的鬱悶；讓老人家得以滿心歡喜地享受兒孫承歡膝下的天倫之樂。

人生的‘有效期限’實在數不勝數，師長親友多如‘過客’，來去匆匆；有些雖分離多年卻有效地影響我們的一生，有些則互道再見後就從我們腦海裡消失了。美好事物的短暫有效期限教會了我們懂得珍惜與感恩。

有效期限也提醒我們「及時保握時機」。下面一則故事或許能讓我們有所警醒：

富翁家的狗在散步時跑丟了，於是富翁在地方電視台發了一則尋狗啟事『有狗丟失，尋獲者，付酬金一萬元』，並附上小狗照片供大家識別。刊登後把小狗送回的絡繹不絕，但都不是富翁家的。富翁太太就說：「肯定是真正撿到狗的人嫌錢太少，那可是一隻純正的愛爾蘭名犬。」於是富翁將酬金改為兩萬元。其實，撿到狗的是一位拾荒者，他是在公園裡收集瓶瓶罐罐時發現這隻迷途的小狗，驚慌的小狗找不到回家的路，就一路跟著來到拾荒者的破陋住處。拾荒者沒有及時看到第一則啟事，當他知道送回這隻小狗可以拿到兩萬元時，真是興奮極了。第二天就抱著狗準備去領兩萬元酬金，但當他經過一面電視牆時，又看到了那則尋狗啟事，不過這回賞金已提高為三萬元。拾荒者駐足想了一會兒，這賞金增加的如此快速，到底這小狗最後能值多少錢呢？不如觀望幾天再說；於是把狗又帶回他的破鐵皮屋裡。果然連續幾天懸賞額不停地漲，等到超過十萬元時，拾荒者覺得是時候了；就返回破鐵皮屋準備將小狗送回去，卻發現那隻小狗已經餓死了。

原來，這隻小狗在富翁家裡吃的都是鮮牛奶，燒牛肉和雞肉乾，對於拾荒者提供的剩菜剩飯根本吃不下；而髒亂的環境也嚴重影響小狗的健康。故事裡的富翁以為金錢萬能，不斷提高賞金，反而引人期待，曠日費時造成悲劇。拾荒者則因為貪婪不已又回到了一無所有的狀態。富人與窮人都因為錯誤的判斷，誤了小狗生存的有效期限。錢能助人亦能害人；感恩知足使錢成為助人之物，貪婪則使錢可能成為害人之物；所謂『貪心不足蛇吞象』貪求財富永無止盡，完全失去有效期限的節制，一輩子都不會快樂。

在人生的過程中，我們需要付出不懈的努力，為延長美好事物的有效期限而奮鬥，才能彰顯我們的生命價值，也才能在不斷的尋覓追求中獲得幸福與滿足。蘋果電腦執行長賈伯斯先生，他那輝煌偉大的科技發明大都是從2004年罹患癌症後，利用生命最後的有效期限努力激發創造出來的。他深刻瞭解”熱情與創意無限，但生命卻有限”，必需與時間賽跑，因為一切都可能有來不及的時候。在懷念與追思賈伯斯的此刻，願意以『有效期限』”這篇短文與大家共勉之。