漢語詞典對“底線”一詞的解釋：「足球，籃球，羽毛球等運動場地兩端的界線」。按其運動規則，其運動狀態受到底線的制約，也就是當其運動所造成的結果《球的落點》不越出底線時，運動才可以繼續進行，否則就得中止。而在人類生活規範上有所謂道德底線，指的是人們應該遵循的社會道德最低警戒線。一個人沒了底線，就什麼都敢做；一個社會沒了底線，就什麼都可能發生。比方說，最近沸沸揚揚的毒澱粉以及一年前的塑化劑都敢拿來做成食品，而過期的食品竟敢上架販賣。由此可見，底線對人類生存的影響是非常巨大的；沒有了底線，企業就會偷工減料弄虛作假，官員就會收取賄賂貪贓枉法，警察就會嚴刑逼供屈打成招，法院就會自由心證草菅人命。若是從這個角度來看，底線可說就是生命線。
人類為什麼要有底線？歸根究底是為了生存。任何人都不能脫離社會一個人活在世界上；只有讓別人生存，自己才能生存；社會和諧有序，大家才能快樂生活。就社會成員而言，社會道德底線應該不外乎：「誠實、厚道、有良心、不損害他人和社會、遵紀守法…等」。中共前總書記胡錦濤先生曾對他兒子胡海峰，就道德底線提出一些告誡，這兒僅摘要兩點供大家參考：(1)做事情一定要事先設立道德底線；小偷也清楚有些東西是絕對不能偷的。所以說事情萬萬不可做絕，落井下石的事絕對不要幹，給人方便就是給己方便。(2) 人生如戲，都在尋找利益的平衡；只有平衡的遊戲，才有可能玩得下去。有人習慣了佔你小便宜，日積月累，逮住機會你會想坑他一把大的，出一次大血；讓他記住：「天下根本沒有免費的午餐，哪有白檢的便宜讓你賺」。反之，別人的小恩小惠攢多了，只要接受就一定要找機會回報。
有一則垃圾車定律(The law of the garbage truck)提到一個成功懂得生活的人的底線，它說：「許多人就像垃圾車，他們到處跑來跑去，身上充滿了垃圾，充滿了沮喪，充滿了憤怒，也充滿了失望。隨著垃圾堆積，他們終需找個地方傾倒。有時候，我們剛好碰上了，垃圾就往我們身上倒。所以，不要介意，只要微笑揮揮手，祝福他們；千萬別將他們的垃圾擴散給同事、家人或其他路人。這兒的底線是『成功的人絕對不讓垃圾車接管自己生活當中的任何一天』。」生命中發生的事只有 10%由自己決定，其餘90%全看你的態度如何面對它，處理不當，惡運連連；處理得宜，垃圾自然蒸發，生活自然快樂。
雖然每個人的生活環境不同，文化背景不同，人生閱歷更是各式各樣差異很大，因而對事物的看法見解各有一套，所追求的目標與理想更是迥然不同。但是，在內心深處，每個人都有一把衡量對與錯的尺，那是用來劃下做人做事的底線。有了這些底線，才會有所為有所不為，懂得哪些事應該努力去做，哪些事可以做，而哪些事是絕對不能做的。
做人要有原則，不能任意游離於法律和道德底線之外。然而社會不斷地發展，觀念不斷地更新，各種需求也產生不同程度的變化。有些原則或底線在不同時空下可能是錯的，甚至是違法的。因此做人的原則也要隨著時空變化而做出適當的調整，底線需要加以修正；讓我們在做人做事上能符合當代當地現實的要求，不要食古不化作繭自縛，束縛我們的思維，禁錮我們創新的精神。不過，在做調整與修正之餘，必須掌握“本末”“輕重”“緩急”的要領，以免捨本而逐末，徒勞而無功。
下面一則寓言故事就是一個很好的啟示：有一天，動物園管理員發現袋鼠從圍籠跑出來，於是開會討論，一致認為是圍籬的高度過低，馬上決議將圍籬從三米加高到五米；過沒幾天，他們發現袋鼠還是跑到外面來，所以決定再將高度加到六米。沒想到過了一個禮拜，居然又看到袋鼠在圍籠外面玩耍，管理員們大為緊張，決定再將高度加到八米。這一天，長頸鹿和幾隻袋鼠們在閒聊：「你們看，這些人會不會再繼續加高你們的圍籬？」長頸鹿問。袋鼠們異口同聲：「很難說！如果他們還是經常忘記關好門的話！」。
有一些人通過修身養性，抱持【先天下之憂而憂，後天下之樂而樂】的豁達淡定心態，甚至為了別人的生存，寧願放棄自己個人的利益，這是一種“境界”；除非聖賢和忠臣義士，大多數人對此境界是可望而不可及的。但至少我們可以做到不妨礙別人的生存，不侵犯別人的利益，不破壞社會的環境，這就是所謂的“底線”。境界不一定人人都能有或必須有，然而底線卻不能旦夕有所缺失；因為底線是基礎，是不能再退的最後一道防線。因此，在把握做人的原則上，給自己定的底線要合情合理，還要確實可行，要讓自己感覺到經過努力是可以達到追求的目標，是可以生活得很快樂的。否則，一味唱高調，既做不到又必須做，就只好造假，自欺欺人；過大的壓力會成為沉重的負擔，活得太累，人生就快樂不起來。總而言之，做人做事都必須要有原則，有合情合理又可行的底線，希望這些原則和底線成為我們不斷完善人生的起點，不求最好，只求更好，在不斷的考驗和進步中，快樂自己，貢獻社會。
