幾個月前偶然看到一篇國外真實的小故事，敘述一名獸醫診斷一隻名叫貝克的十歲愛爾蘭獵犬，發現牠罹患癌症末期，大概只剩一個月可活；研判再拖下去只是讓牠受苦，且增加飼主的身心煎熬，因此建議安樂死。貝克的飼主是一對夫婦，要求醫師在執行安樂死的時候，也能讓他們的六歲兒子希恩(Shane)一同觀看整個過程，或許可以從中領悟到生命的意義。當天，希恩溫柔地撫摸著貝克，然後很平靜地看著牠在獸醫的執行下，安祥地離開人間。當然，一家人難免有些傷感。正當大人們都在感嘆「為什麼狗的生命比人短那麼多？」的時候，希恩突然抬頭說：「我知道為什麼！」大人頓時停止交談，不約而同地眼光朝向他；他自信地接著說：「人生來就是為了學習如何愛人，如何好好過生活；這需要花很長時間學習。但狗狗本來就已經知道如何愛人，並且也都做到這些了；所以牠不需要在這個世界上停留(學習)太久。」獸醫聽了非常驚訝與感動，直說：「這是我聽過最讓人欣慰的解釋，而且深深影響了我的感受，當我不得不執行安樂死的時候……」。
現在再讀這篇文章，內心感觸頗深；因為我家九歲半大、黑白相間的小型獵犬〈米格魯〉，一個月前剛被醫師診斷出罹患淋巴癌，也面臨了類似的問題。對比之下，不禁心有戚戚焉。
小米Coco是我太太的退休禮物之一；剛來時已兩歲半大，雙眸澄清天真無邪，一臉呆傻無辜的樣子，又很會撒嬌，特別惹人憐愛。這是我們第一次收養小狗，也不知該如何教養才是恰當，直覺地把牠當小朋友看待。平時除了訓練牠一些動作指令外，閒暇時，會帶牠到山上跑跑，到海邊溜溜，讓牠見識世界之大山高海闊；每次帶牠到住家附近瀑布下的小水潭，總是害怕不敢下水去玩。後來還是一位在馬場工作的朋友涉入水潭，拿著幾片零食放在峭壁下的岩石上；當牠一片片撿著吃到第三片時，忽略了岩石的傾斜度與溼滑性，一個不小心就滑落水潭裡，一陣驚慌後很快地就用狗爬式游了起來，可愛的模樣不禁令人莞爾。
小米Coco先天體質不佳，三年前因血尿發現膀胱長瘤，台大動物醫院認為開刀還是無法清除乾淨，不如使用藥物抑制腫瘤的成長。這樣過了一年半相安無事，有天早上，牠竟然雙眼紅腫無助地癱瘓在後院。經過電腦斷層掃描，發現頸椎和腰椎椎間盤凸出壓迫著神經系統。當晚隨即安排開刀手術，在醫院休養八天後帶回家親自照顧。因為長期臥床無法站立，身體兩側長了褥瘡，內人和我，每天早晚用生理食鹽水和優碘的綜合液盥洗傷口，隔三小時幫牠翻身一次，每次尿溼了身體就擦澡一次。這樣經過了三個月，終於勉強站了起來，只是左後腿神經傳達不完全還是有些跛，只能支撐一陣子，不過我們已經很高興了，以為可以否極泰來了。哪知道過了一年多差強人意的正常生活後，﹝在此期間仍然每週安排針灸兩次﹞一個半月前發現牠身上有幾顆腫瘤，其中一顆漲破皮層流出膿水來，經醫師診斷是淋巴癌，無法根治，只能治標打消炎針並每天灌洗破傷口避免深入感染。這樣維持了幾個禮拜，後來病情加重，無法站立也無心吃食物，豆漿及水也只喝平時的四分之一不到，而且不時地發出混濁的氣喘聲。經過和醫師討論後，判斷牠可能活不過一星期，基於人道考量，只好忍住傷悲讓牠安樂死。我們也不斷地在禱告中懇求天使引導牠，祈求上帝接納牠。阿們！
小米Coco陪伴我們的這些年來，有辛苦也有歡樂!牠走了我們雖然不捨，但是回想起來，我們還是要謝謝牠帶給我們許多快樂與成長。尤其是牠罹患椎間盤凸出的這段期間，從完全癱瘓到可以自由行走，看得出牠對生命的堅持與毅力。既使在最後這三個月，小米除了比較多時間睡眠休息外，在我們面前還是一付活潑好吃的樣子，並且表現得更乖巧，這讓我們心中稍稍能釋懷。事實上，我們在照顧牠的時候，也學習了如何對人所認為卑微的動物付出愛與實際行動。從牠身上也可以看到某些與人類相通的習性，也讓我們學習並感受到牠那簡單地過生活，慷慨地付出愛與關心的單純“生存之道”。以下是有關小米Coco個性的一些描述，搏君一笑：
(1).欺善怕惡：在路邊遇有大狗衝向牠時，會立刻趴在地上表示臣服；反之，若是遇到比牠小的狗，必威風地追著人家跑，還湊著小狗屁股不停地嗅聞著，忘了牠是一隻淑女犬呢？
(2).鄉愿：有陌生人來家裡，只要叫得出牠的名字Coco，馬上搖尾乞憐極盡撒嬌之能事；雖說待客熱忱禮多人不怪，但是我總擔心有朝一日稍不注意可能就被人拐跑了呢？
(3).財不露白，神農嚐草：古代人常把金銀藏於地下，Coco則是把吃不完的大骨頭挖洞埋起來，哪天想到了再挖出來啃。當他身體不舒服時，會自己挑選嫩草咀嚼一番，過一陣子連同未消化的食物一起吐出來，然後又恢復活潑本性。
(4).假客氣：當我在準備牠的食物時，不管牠正在做什麼，都會先躲進牠的狗窩靜靜等待，眼光朝向遠方好像在想別的事情；等我擺好餐食離開後，立刻衝出來狼吞虎嚥一番，不到盤底朝天嘴巴是不會停的。
(5).懂得養生享受生活：溫暖的日子，牠會在草地上打滾，讓青草嫩芽按摩背部及臉頰，順便作日光浴，幫助鈣質的吸收。天熱的時候，會趴在通風良好的樹蔭下，在徐徐清風的輕拂中滿足地睡著了，甚至還不時地發出一陣陣震耳鼾聲。
(6).每當親友來訪時，牠總是跑上前熱情迎接，猛搖尾巴之餘，有時還會用身體摩擦客人褲管，為了尋求人們的關注，也讓別人親近牠，這一招針對小朋友特別有效。
(7).小米Coco天性樂觀，即使身體有些微恙，在我們面前仍然活潑快樂地互動著。牠也很識相，看到我們心情不好沒有理會牠的撒嬌時，牠會靜靜地趴在我們身邊，偶而聽到我們開口出聲時，會輕輕地用鼻子觸碰我們的腳ㄚ，提醒我們不要忽略了牠的存在。實在可愛哩！
雖然收養小米Coco，增添不少開銷與麻煩，例如醫療費用﹝比健保要多花數十倍費用﹞飼料與零嘴，洗澡，清理環境及牠偶而造成的破壞等等……。但也因為牠逼得我早晚必須帶牠出去運動，養成我早睡早起運動的好習慣。還有心情不好時，看著牠活潑可愛撒嬌的模樣，很容易暫時化解心頭的鬱悶，對身心健康幫助颇大。尤其溜狗時，遇到也是牽狗出來散步者，不論男女老幼，彼此很容易搭上腔交為朋友。總而言之，和小米相處，就恍如和一位清純美少女談一段淡雅的戀愛，有一些煩惱也有不少歡樂，生活中增添了很多樂趣與話題，日子過得更加充實與純真。算一算，小米Coco 陪伴我們七年多，才享受了九年九個月無憂無慮的人間生活，實在令人感嘆不已。可愛乖巧的Coco，從今以後不用再受病痛折磨，不須受苦也不再跛了，好好安息吧！我們都會永遠懷念你的！
